皆さんは、日本の歴史を学校の授業で習った時、教科書や図説などに載っている古代の平城京や平安京の地図を見て、「あれっ？」と不思議に思ったことはないでしょうか？
これらの地図を現代人の感覚で眺めた場合、「右京」と「左京」が逆ではないのか？ 古代では「右」と「左」の位置関係が現代とは反対だったのだろうか？ このような疑問や違和感を感じたことはないですか？
これは意外と「日本の歴史学習あるある」かもしれませんね。
私が小学校で初めて日本の歴史を学んだ頃、教科書や図説に載っていた平城京や平安京の図でこうした疑問を持って、『この地図では右と左が逆になっているけど印刷ミスじゃないの？ 教科書の図なのに間違っているのでは？』と先生に質問したことがあります。
先生の答えは「これで正しい。間違いではない」との説明でしたが、なぜ左右が逆になっているかの説明はしてくれなかったので、この疑問は解消されず「ウズウズ」状態がそのあと長く続いていました。
平城京や平安京の地図を眺めると、これ以外にも現代人の感覚からすると不思議に思う点がもう一つあります。都を東西につらぬく道路の名称ですが、正門である羅城門から「一条」「二条」と数えるのではなく、都の北から「一条」「二条」と数えるようになっています。
現代人の感覚からすると、たとえば外国の使節が都を訪れる場合、正門である羅城門を通って都に入るので、羅城門を起点にして「一条」「二条」と数えたほうが良いような気もするのに、そうはなっていないですね。
この疑問が氷解したのは高校生の時でした。説明は超簡単で、都の中では誰が一番偉いのか？ を考えればすぐに理解できます。それは都の北に位置する大内裏に住む「天皇」になります。
大内裏に住む天皇が、羅城門の方向（地図上では南）を向いて立っているとします。すると天皇の左側が左京、右側が右京になりますね。また東西をつらぬく道路の名称が、羅城門ではなく大内裏を起点として「一条」「二条」となっていることも説明がつきます。
つまり古代の都は、「天皇」を中心に形作られており、天皇を起点・中心にして区画や道路の名前がつけられていたということですね。
ちなみに古代の日本では、「左」が格上と考えられており、平城京でも平安京でも政治権力を握っていた上流貴族などの屋敷は「左京」に集中していることが多かったようです。当時の貴族の序列を表す官位相当の制でも、左大臣になる人は、右大臣になる人よりも官位が高いことが条件でした。
日本語でも一般的に両側を短く表す言葉として「左右」と言いますね。「右・左」のように右を最初に持ってくる言い方は交通安全の標語だけです。日本では伝統的に左が格上ということは、実は日本人の習慣や祭祀などにも影響を与えています。
