もうすぐみんなが楽しみにしているクリスマスがやってきます。クリスマスツリーの飾り付けをしたり、クリスマスケーキやディナー、クリスマスプレゼントを心待ちにしている人も多いと思います。
クリスマスに欠かせない人物はサンタクロースですね。サンタクロースは４世紀頃に東ローマ帝国でキリスト教の司教をつとめていた「聖（セント）ニコラウス」がモデルとされます。彼は貧しい人々のために、夜中にその家の煙突からこっそりと金貨を投げ入れていたという伝説があります。
サンタクロースが夜中にプレゼントを渡すために煙突から入ってくるのもこの伝説が元になっていて、サンタクロースという呼び名も「聖ニコラウス」という名前が変化したものだと言われています。
サンタクロースが広く知られるようになったのは、1822年に神学者クレメント・ムーアが「聖ニコラウスの訪問」という詩の中で、トナカイのそりに乗って子供たちにプレゼントを届けるというサンタクロースの物語を創作したことがきっかけです。
この詩が出版されると挿絵にサンタクロースが描かれるようになりましたが、この頃のサンタクロースのビジュアルは国や地域で大きく異なり、服の色も今のように赤ではなく、青や緑、茶色など様々な色で描かれています。つまり現在のように、赤い服、白いひげ、太ったおじいさんという世界共通のビジュアルはまだ確立してなかったのです。
赤い服、白いひげ、太ったおじいさんというサンタクロースのビジュアルが世界的に統一されるきっかけとなったのが、今から100年ほど前に制作されたアメリカのコカ・コーラ社の広告です。
1931年、コカ・コーラ社のクリスマスキャンペーン用に、広告デザイナーのハッドン・サンドブロムが、赤い服を着て、白いひげで陽気な微笑を浮かべたサンタクロースがコカ・コーラを飲んでいる様子を描いたところ、大評判となり現在のサンタクロースのビジュアルが定着したとされます。
その後、コカ・コーラ社の世界進出に伴い、コカ・コーラのロゴの色である赤色と、サンタクロースの赤い服のイメージが全世界に広がっていったと言われています。
