もうすぐ節分です。子供の頃に誰もが経験する行事です。節分といえば豆まきですが、その年の恵方の方角を向いて家族みんなで「恵方巻」を食べるのも楽しみですね。でも昭和生まれの人なら、子どもの頃、節分の日に豆まきはしても恵方巻は食べたことがないという人が多いのではないでしょうか？
恵方巻とは節分の日に食べる太巻き寿司のことで、七福神にあやかって７種類の具材を入れます。そしてその年の恵方（決まった方角）に向かって黙々と食べます。恵方とは、その年の金運や幸福をつかさどる「歳徳神（としとくじん）」という神様がいる方角で、その方角を向いて何かをすると幸運が舞い込むと言われています。恵方は毎年変わり今年は南南東となります。
恵方巻を食べるときには、①よそ見をせずにその年の恵方を向き続ける。②黙々と食べる。③最後まで一気に食べきる。の３つの作法があります。これらを守らないと幸運が逃げるので、ご利益を得るためにもルールを守って食べましょう。
ところで節分の日に恵方巻を食べる習慣が始まったのは、それほど古くはなく、江戸時代後期から明治時代にかけて、節分の日に商売繁盛や無病息災を祈るために大阪商人のあいだで始められたと言われています。したがって主に関西地方で行われていた習慣でした。恵方巻と言う名前もまだなく「丸かぶり寿司」「幸福巻」「開運巻き寿司」などと呼ばれていました。
つまり近年（平成初期）まで、節分の日に恵方巻を食べるのは関西～西日本の一部地域の習慣だったのです。東日本に住む人で、豆まきはしても恵方巻は食べなかったという人が多いのはこうした理由からです。
では、節分の日に恵方巻を食べる習慣が全国に広まったきっかけは何でしょうか？
1989年に大手コンビニチェーンのセブンイレブンが節分に食べる太巻き寿司の販売を開始したことです。この太巻き寿司が広島県で恵方巻きと名付けられ販売されたことが、今日の呼び名の由来と言われています。この後、コンビニ以外のスーパーやデパートでも販売されるようになると、節分の日に恵方巻きを食べる習慣が全国に広がっていきました。
一部地域の食習慣であった太巻き寿司を恵方巻と名付け、全国に広めたのがコンビニチェーンだったというのは少し驚きですね。
